В самом центре Азиатского континента, занимая 31 722 км2 территории Бурятии и Иркутской области, раскинулось озеро Байкал – второе по размерам в России после Каспия и седьмое в мире. Его площадь сопоставима с территорией Нидерландов или Бельгии.

Водное зеркало в виде полумесяца тянется в юго-западном направлении на 620 километров при ширине в пределах от 24 километров до 79. Его поверхность занимает отметку в 455,5 метров над уровнем моря, а дно озера находится ниже него более чем на километр. Это указывает на необыкновенную глубину котловины Байкала, которой нет равных в мире. Ее максимальное значение составляет 1642 метра при среднем значении в 744,4.

Озеро имеет тектоническое происхождение, а его котловина расположена в зоне разлома. Традиционно полагается, что возраст Байкала исчисляется в десятках миллионов лет, но есть научные основания предполагать, что его глубоководная часть сформировалась около ста пятидесяти тысяч лет назад, а современные очертания оно приобрело около восьми тысяч лет назад. Сейсмическая активность в районе Байкала указывает на то, сто процесс его формирования продолжается.

Вода в Байкале, даже у поверхности, редко прогревается выше 9оС, лишь в части заливов она иногда доходит до 15оС, и даже на мелководье никогда не прогревалась выше 23, несмотря на такое количество солнечных дней, которому может позавидовать любой черноморский курорт. В Большом Голоусном в году всего 37 пасмурных дней, а на Ольхоне – 48.

Лед полностью, кроме участка в районе истока Ангары, сковывает воду в начале января, а тает к началу мая. Зимой лед толщиной до двух метров лопается с громким треском. Благодаря трещинам вода круглый год насыщена кислородом. Байкальский лед скрывает несколько загадок. Во-первых, на берегу образуются ледяные гроты и сопки в виде полых изнутри конусов, открытых со стороны берега и иногда образующих целые горные ледяные хребты. Во-вторых, с появлением авиации стали видны огромные темные кольца, которые постоянно образуются в некоторых районах озера.

Озерная котловина окружена сопками и хребтами гор. Западное побережье, относящееся к Иркутской области, обрамлено обрывами скал, а на восточном, находящемся в Бурятии, горы местами отступают на несколько километров вглубь материка. Дно озера изобилует банками и хребтами. Почти на сто километров тянется Хребет Академический, поднимаясь над дном местами на 1848 метров и уходя вглубь земли еще на шесть тысяч. Это указывает на то, что воды Байкала скрывают самые высокие на земле горы.

Байкал пополняют водами несколько сотен постоянных притоков и еще больше временных распадков. Среди крупнейших из них – Селенга, Верхняя Ангара, Баргузин, Турка, Снежная и Сарма. Ангара несет его воды в Енисей, а оттуда – в Карское море. Из 27 самым крупным островом является Ольхон, площадь которого превышает 700 км2, а самым крупным полуостровом считаетсяСвятой нос.

Байкал по запасам чистой пресной воды также значительно обгоняет все известные водоемы мира. Ее запасы больше только в Каспии, но в нем она соленая. Байкальская вода содержит минимум минеральных солей, зато она богата кислородом. Ее загрязнение в настоящее время, после закрытия Целлюлозного комбината, носит местный характер.

Озеро – настоящий рай для дайверов из-за такой прозрачности воды, что все происходящее весной и осенью видно вглубь на 40 метров. В эти сезоны вода имеет голубой цвет, который летом, в пору цветения, приобретает зеленоватый оттенок. Чистотой вод Байкал обязан жизнедеятельности микроскопического рачка, который не дает озеру зарастать, фильтрует через себя воду и служит кормом для рыбы, в том числе – байкальского омуля.

О красоте и могуществе Байкала писали известные поэты и прозаики, его рисовали художники, на его берегах снимались десятки кинофильмов. Сюда стремятся тысячи туристов из России и других стран. Для них на озере развита и продолжает формироваться серьезная инфраструктура. Отдых и рыбалку на сотнях турбаз, в кемпингах и отелях организуют десятки туроператоров, которые готовы удовлетворить любые прихоти клиентов. Популярностью пользуются и частные гостевые дома, и экзотический отдых в юртах.

Минусами отдыха на Байкале является короткое лето и холодная вода, а зимний отдых привлекает не всех, поэтому туризм пока не занял отведенное ему природой место, развиваясь неравномерно и пропуская целые регионы. В тех местах, где сосредоточены места отдыха, наблюдается замусоривание берегов и некоторый урон природе, что говорит об отсутствии комплексного подхода к организации туризма. Проблему холодной озерной воды многие турбазы решают путем строительства бассейнов или купания гостей в ближайших мелких и теплых водоемах – лагунных озерах, образовавшихся в местах, где горы отступают от берега.

Проблему зимнего отдыха решают организацией подледной рыбалки, горнолыжных трасс и катания на собачьих упряжках или снегоходах. Любителей экстрима ждет незабываемый дайвинг, скалолазание, катание на водных и горных велосипедах, сплав по многочисленным притокам Байкала, путешествие по озеру на байдарках, яхтах и катерах.

Любители занимаются дайвингом круглогодично в районах Старой железной Кругобайкальской дороги, тянувшейся по южному, юго-восточному и юго-западному побережью на 260 километров. Здесь весьма причудливый рельеф дна, отвесные свалы, подводные гроты, пещеры и каньоны. На дне можно встретить остатки затонувших кораблей, поездов и автомобилей. Поэтому дайвинг здесь развивается по нескольким направлениям: рекреационному, техническому и пещерному или кейв-дайвингу. Любители подводных красот занимаются даже подледным дайвингом в зимних условиях.

Отдых на Байкале достаточно дорог, но те, кто сюда стремится, всегда могут подобрать места для проживания по вполне демократичным ценам. А посмотреть в районе Байкала есть что – окрестности изобилует природными, археологическими и историческими достопримечательностями.

Туризм на Байкале в Бурятии

На восточном, бурятском берегу Байкала, популярны туристические базы Баргузинского залива. В поселке Максимиха можно начать круиз по Байкалу, отправиться в пеший или конный поход. Активно принимают гостей поселки Заречье, Сухая и Новый Энхалук. Между двумя последними расположен целебный термальный сероводородный источник Загза. Манит туристов красотой, теплой водой мелководных бухт, целебными источниками и рыбным изобилием Чивыркуйский залив, которым любуются с горных вершин Святого носа.

На севере Бурятии находится курорт Хакусы, до которого можно добраться только теплоходом из Северобайкальска или Нижнеангарска, но рыбалка там такая, что трудности пути оправдывают себя с лихвой.

На территории Бурятии, в северо-восточном районе Байкала, осуществляет свою деятельность Баргузинский заповедник, доступ в который осуществляется по специальным разрешениям. На северо-восточном берегу Байкала располагается Фролихинский заказник, на территории которого интерес для туристов представляет озеро Фролиха, живописные скалы мыса Хаман-Кит, горячие источники губы Хакусы, красочные бухты Фролиха и Аяя. Фролихинский заказник славится дикими, медвежьими уголками природы, которые манят ее истинных ценителей.

В районе курорта Аршан на реке Кынгара, на земле мраморного каньона, спадают каскадами водопады различной высоты, которые иногда достигают десятков метров. Живописны не только сами водопады, но и дорога к ним, пролегающая по скалам, горным ущельям и мосту над бурлящим потоком.

Бурятия является единственным местом в России, где господствует буддизм. Столица Улан-Удэ является уникальной с точки зрения неповторимой архитектуры буддийских пагод, но для знакомства с восточной архитектурой не обязательно ездить в столицу. В селении Заречье располагается центр буддийских медитаций Джампа Тинлея, а между Улан-Удэ и Байкалом располагается один из основных духовных центров Бурятии – Иволгинский дацан с резиденцией ламы – главы российских буддистов. Дацан представляет собой большой монастырский комплекс из целой цепи храмовых строений, которые возводились в двадцатом веке в течение почти пятидесяти лет. Здесь готовят буддистских лам, лечат методами восточной медицины и принимают паломников и туристов со всего мира.

Туризм на Байкале в Иркутской области

Большинство туристических круизных маршрутов по Байкалу начинается в поселке Листвянка, в котором можно заняться практически любым видом активного отдыха. Отсюда отправляются экскурсии на остров Ольхон, к достопримечательностям полуострова Святой Нос, в Большие Коты и по другим маршрутам. В курортном поселке Листвянка располагается астрофизическая обсерватория и новый, современный нерпинтарий.

На южном побережье, на территории Иркутской области, расположены города Байкальск и Слюдянка. В Слюдянке интерес представляет построенный из мрамора вокзал, а рядом с Байкальском – горнолыжный курорт «Гора Соболиная» с подъемником, с которого открывается вид на всю акваторию озера.

У истока Ангары стоит овеянный легендами Шаман-камень. По одной из них дочь Байкала Ангара, полюбившая реку Енисей, стала выносить ему байкальские воды, а когда решила сбежать к нему навсегда, отец-Байкал попытался преградить ей путь, бросив в воду огромный камень, но она обогнула его и все равно соединилась с любимым.

На западном, иркутском побережье наибольшей популярностью пользуется берег Малого Моря, западный берег Ольхона, Песчаная бухта, Кругобайкальская старая железная дорога. В центре Малого моря, на крошечном острове Огой, находится буддийская Ступа Просветления, представляющая собой трехуровневое восьмиметровое сооружение с куполом и шпилем. Она занимает доминирующую 60-метровую высоту и символизирует единение стихий ветра, огня, воды, пространства и земли. Ступа строилась после совершения ламами определенных ритуалов, после которых ее возведение было благословлено свыше. В ступах покоятся мощи буддийских святых, священные тексты и мантры, оружие, препятствующее возникновению войн, и драгоценности, оберегающие всех жителей Земли от нищеты. Пространство вокруг них очищено от негативной энергии, а у человека, обошедшего трижды вокруг нее, сбывается загаданное желание.

Пешие маршруты пролегают вокруг всего озера, но на их пути встречаются высокие горы и стремительные потоки рек. Походы отличаются большой протяженностью и сложностью, но при желании могут быть прерваны в любой точке, имеющей сообщение с внешним миром. Так, туристам предлагается пройтись вдоль берега 260 километров от Листвянки к Малому морю, преодолеть 140 километров по диким, заповедным уголкам природы между мысом Елохин и поселком Огурены или обойти по периметру уникальный по красоте остров Ольхон. Обогнуть его можно и во время байдарочного похода. Всего около тридцати километров нужно преодолеть от мыса Котельниковского до озера Гитара, но путь по долине Куркулы приведет к высокогорному озеру и высшей точке Байкала – горе Черского. В районе северо-восточного побережья действует Байкало-Ленский заповедник, посетить который туристы могут только по специальным разрешениям.

На расстоянии полутора километров от Байкала, в Танжерских степях, полвека назад была обнаружена трехэтажная пещера, названная Мечтой. Она уходит на глубину в 52 и тянется на 850 метров. Ее стены, потолки и полы украшают многочисленные сталагмиты и сталактиты, а в первом от входа зале их ждет похожее на трон каменное изваяние. В Музыкальном зале любое прикосновение к наледи заставляет ее исполнять чарующие звуки. Пещера Мечта имеет статус природного памятника.